Newcastle - walking and tasting

I chose to stop in Newcastle as it’s near the Hunter Valley which is well known for its vineyards (why is it spelt that way and pronounced viniards?). And since we know that Australia had great wine, might as well stop and taste it!

But wine tasting was for my second day. During my first day I walked all over town. I initially followed a numbered heritage walk through the old part of the city which took me to the customs house (someone was busy rinsing out the fountain as it had been filled with soapy bubbles the night before), the frame of a former train garage where they would upkeep the cars, and to the ocean baths. As the ocean can be filled with many dangers, they built enclosed pools to keep everyone safe.

The Ocean Baths

That day, even though the weather was quite dreary, a man was doing laps and the board by the pool said the water was at 16 degrees. Brr. And many freight ships were spread out on the horizon. I also walked to King Edward Park, which has some cliffs along it. A whole section is blocked off in case rocks fall from the escarpment. Apparently, there used to be a rock at the top, and the local aborigines were always wary of it and it finally fell down just a few years ago. Looked up on the web and it’s the Yi-ran-na-li cliff where « no one should linger or speak in its vicinity because of the danger of falling rocks». Unfortunately, the cliffs have seen quite their share of deaths, accidental or not as I saw some plaques paying tribute to a 16 year old girl. After lunch, I walked through some more residential areas. The style of architecture changed a bit from one neighbourhood to another, but it was pretty much all single family homes. On one street, the boutique part would occupy the front of the main floor while the back seemed to be residential. Those were very small shops, and yes I resisted spending! Hurray!

More local architecture

That evening, a group from the hostel attended a bingo night. I won the big prize by being the first to have a full card : a $30 bar tab! Having already had a couple of schooners (something between a glass and a pint), I took advantage of the situation and changed my next drinks to the pricier vodka sodas and also got a drink for one of my roomies.

Rest assured, no hangover was had and was in tip top shape for the Hunter Valley wine tour. Our bus picked up passengers all over the area. Unfortunately, there were some pick-up issues, so it took us two hours to start tasting.  Most passengers were between their fifties and seventies except for a girl in her twenties. Throughout the day we visited five vineyards, a cheese place and a chocolate place.

Roses are near vineyards as they are they are more

sensitive to disease but according to some web research

that's a myth. Oh well, pretty anyway.

As I don’t know much about wine, I was able, thanks to the tasting and different explanations, to figure out what I like more or less. Finally, I’m not a fan of Semillon, the Hunter Valley specialty, and not entirely convinced about Chardonnay either. And some red wines are actually quite nice served cool rather than room temperature. I bought two bottles along the way, waiting for a special occasion to enjoy them. Unfortunately, they do add a bit to the weight to my backpack. Oh well, and there was also this very smooth soft blue cheese at the Smelly Cheese Factory which was really delicious. The triple Brie was pretty good too. I’m definitely going to check out more wine tours in other Australian regions!

I liked this froggy label

On that evening, we went to another local pub for the music quiz night. All the teams were pretty close, and ours was only 3 points behind the winners.

Coffs Harbour

Le paysage bucolique

Même si j’avais bien le goût de demeurer à Byron Bay plus longtemps j’ai repris la route vers Sydney. Comme la distance du trajet est quand même assez longue, j’ai opté d’arrêter en chemin en commençant avec Coffs Harbour. J’ai été bien impressionnée par l’organisation de l’auberge AussieTel à Coffs Harbour car ils offraient plein d’activités soit gratuites ou hyper abordables.

Pour seulement vingt dollars, j’ai profité d’un tour en 4x4 dans le parc national de Dorrigo. Nous étions six de l’auberge avec le propriétaire. On s’est notamment arrêté aux chutes de Dangar créées par le volcan Ebor qui fut actif pendant 1 million d’années. Mes compères ont plongé dans l’eau froide en bas des chutes. Estimant avoir assez donné aux eaux froides de l’Australie en allant aux chutes Millaa Millaa près de Cairns, j’ai passé mon tour cette fois-ci.

Dangar falls

La région était très bucolique et la plupart des boîtes à lettres le long de la route étaient des réceptacles en métal recyclé. Mes préférées étaient celles faites à partir de seaux pour le lait de vache. Hélas, je n’ai pas eu le temps de m’arrêter pour prendre une photo.

On est aussi par différents points d’observations comme celui-ci. Si vous avez de bons yeux, la dernière ligne derrière les montagnes, c’est l’océan!

En rentrant à l’auberge, j’ai croisé Carolin, ma nouvelle amie Allemande rencontrée à Surfers Paradise. On a décidé de marcher à nouveau ensemble pour aller visiter le jardin botanique le lendemain. C’était beau mais dans la section des plantes aborigènes, je trouvais que les panneaux explicatifs auraient pu comporter une image de la plante décrite. Ce n’est qu’en quittant le jardin qu’on a découvert un petit pamphlet illustré pour cette section du jardin. Mais bon on a tout de même profité de toutes ces belles couleurs. Et comme je quittais cet après-midi là, je suis aussi allée faire un petit tour du côté de l’océan pour une petite heure à lire au soleil.

Melaleuca

Un érable japonais

Seul bémol de Coffs Harbour, les tensions qu’on retrouve au centre le samedi soir. Le club où nous étions avec beaucoup de gardiens de sécurité pour limiter les bagarres. Alors que je m’apprêtais à rentrer, les gardiens s’occupaient d’un homme qui cherchait à se disputer et la police venait aussi d’arriver sur les lieux. J’ai alors appris qu’un couple français de notre auberge s’était fait aborder sur le chemin du retour et que le jeune homme avait reçu un coup de coude sur le nez. La police avait retrouvé deux des trois qui les avaient abordés, hélas pas celui qui avait donné le coup de coude. Je me suis donc assurée de rentrer bien entourée. Alors qu’on quittait le bar, celui qui cherchait à se quereller avec les gardiens s’en était pris aux policiers qui l’ont embarqué.

Surfers & Byron

Surfers Paradise

Many people told me to skip Surfers Paradise, but I was also encouraged to see what the fuss was all about. So I just booked one night and see it for myself. I wasn’t interested in all the amusement parks nearby so I chose to walk along the beach. On that day, the beach was covered by ocean foam as though some sea creature had been taking a dirty bubble bath. Along with Carolin, a German girl staying at the same hostel as I, we walked along taking pictures and skipping about to avoid being attacked by the froth pushed towards us by the waves. And after seeing a few of these small transparent pods of blue and purple, were realised they were blue bottle jellyfish when we found one with its tentacles.

We had started our walk from the bus stop in town and eventually realised that it would be as long to walk back to meet the shuttle to the hostel then to walk north to the hostel itself. So on we kept and ended up covering quite a few kilometres that day.

We observed not only the strange froth, but also all the tall buildings in Surfers, and those under construction with nifty elevators on the side for the workers. Guess everyone wants their condo near the ocean, or perhaps the amusement parks? I also noticed that the buses here are still part of the Brisbane transit system out in zone 14. (I think the furthest I’d been until then was zone 4.)

What was even cooler was that the city was setting up for the V8 car race. So we crossed the racetrack to be and saw all the banners and the bleachers that were to welcome many people.

And that evening, I joined up with those from the hostels who were going out on the town (with all that walking I hadn’t seen much of the city core). We went to the beer garden filled with backpackers, and cheap drinks! I’m glad to report that I had no hangover and fun was had by all in our group.  One minor thing though, we had to go back to the hostel when we got there at first as they had a strict ID passport only policy, even for those who really don’t look 18…

So didn’t see any Surfers in Surfers Paradise, and I confirm, one day is sufficient.


A video of the suds

Byron Bay

Byron Bay was my first stop in New South Wales. As they are located further south, and recently switched to daylight saving time, we had to move our watches forward. I’m guessing that my Eastern Time Zone readers have already switched so I’m still 14 hours ahead.

I walked into my room and met Laurence, my first Québecoise until now (other than my friends from home Fred & François). We bonded immediately and hung out that afternoon and evening. She’s been in Byron for three months and works part time at the local backpacker bar. (I would define a backpacker bar as a place where not only do backpackers go to, as oppose to locals, but it also often involved cheap food or drinks and sexy or funny games to win prizes, such as wet t-shirt contest or playing the didgeridoo on a vacuum cleaner. )

Anyhow, that first night, as Laurence wasn’t working, we headed to the Beach House, another bar with live music where the locals actually go. We were invited to play pool with some Melbourne lads and a Swiss German who could speak French. We were to hang out with them again over the next couple of days, and I have new friends to see when I get to Melbourne!

Byron is a lovely small coastal town, and it had yet to hit the peak summer madness. It’s the kind of place where it’s easy to say hi to anyone, (though having a couple of drinks might help). I met at least another 4 French Canadians that evening. I guess this is where they’ve all been hiding. We bar hopped a bit and did eventually visit the local Backpacker bar. Seriously, with this kind of nightlife, I know all the current hit songs and have already gone out clubbing more often than I have cumulated in my pre-Australia years!

As our hostel was a bit of ways out, Laurence was glad to have someone to walk with. The next day we headed back to town and met up with Jae, one of our Melbourne buddies. The day was gorgeous, though windy, and it finally felt like spring again after all those weeks of rain. We headed to the lighthouse, which ended up being a bit further than expected, but we were distracted by the kite surfers and regular surfers so that lengthened the walk. It was a great hike and I was quite glad that we’d taken the time to do it. That evening was similar to the night before and good times were had. Byron was also taken over by a few sports team, and I made a new Sydney connection with a rookie footy player who was wearing a Montreal t-shirt.

Day 3 was wet and rainy so I spent the afternoon reading and watching Kick-ass which I hadn’t seen yet. I still had plans to go out to beach house rain or shine as Pugsley Buzzard was playing. I had seen this great blues pianist at the Brisbane Jazz Club just the week before. I also ended up meeting up with Dimitri from Belgium whom I’d met in Brissie at a couchsurfing meeting. He was woofing near-by and brought a couple of friends along. So we got to see some great blues and I personally danced tons on my own.

Plus, Dimitri was driving south the next day, so I got a ride with him to Coffs Harbour as I figured it would be more fun than the greyhound and it was!

Jae & Laurence

Jae & I at the most easterly point

Surfers doing a lesson below

Brisbane, la fin.

Le soir, ce pont à énergie solaire diffuse un éclairage coloré.

Et bien, après près de six semaines à Brisbane, c’est le temps de poursuivre mon chemin, mais pas avant un dernier billet sur cette ville d’un certain charme.

Je m’étais arrêtée le temps que le printemps fasse son entrée et réchauffe mes prochaines destinations plus au sud. Finalement, je suis tombée sur le mois de septembre le plus pluvieux depuis belle lurette. Bref, il ne reste plus grande trace du bronzage cumulé depuis mon départ vers les tropiques.

Peut-être est-ce parce que je suis habituée à des septembres pluvieux, mais le mauvais temps ne m’a pas vraiment dérangée, et de toute façon, j’avais souvent à être à l’intérieur pour le travail. Après le bureau d’audiologiste, j’ai passé une semaine dans le bureau du gouvernement qui développe les normes pour la numérisation et l’encodage des dossiers médicaux qui circuleront de médecins en hôpitaux. J’étais à la réception et j’ai fait beaucoup de copier-coller de divers glossaires dans leur système afin qu’ils puissent plus tard utiliser une terminologie uniforme. Et puis, mon contrat du moment est de classer des documents des ressources humaines dans les bons dossiers d’employés pour une entreprise de matériaux de construction. D’ailleurs, ceux qui me connaissent ne seront pas surpris que j’aie bien aimé tout ce travail d’organisation qui colle très bien à ma personnalité.

Vas, Steven & Ash au Queen's Arm Hotel pour du jazz.

La danse continue d’être la plus grande source de mes sorties. La ville a accueilli un événement de Balboa, un certain genre de swing, qui a attiré des danseurs de partout au pays, et de la Nouvelle-Zélande. Je reconnaîtrai donc quelques visages lorsque j’irai visiter ces autres coins de pays! C’était un bel événement, et un de mes professeurs préférés des États-Unis déménage en Australie pour se marier. C’était la première fois que je le voyais dans un contexte entièrement social, et avec quelques amis, on est allés écouter un trio jazz dans le caveau d’un «hôtel» de la Valley. (Ici les hôtels sont souvent des bars plutôt que des hôtels) J’adore découvrir ces lieux un peu différents.  Les danses du jeudi sont au Cloud Land, un club qui se visite comme une œuvre d’art avec un toit rétractable, une fontaine dans le mur avant, un étang sous la scène, et au 2^e, un boudoir avec plein de miroirs dans la salle de bain des dames. Rumeur est que la famille des propriétaires devait réduire la valeur de ses actifs et a donc dépensé tout plein dans ce club. Et puis jeudi soir, on était une trentaine de spectateurs pour un quatuor jazz qui jouait sur le toit d’un petit hôtel, absolument charmant!

Observations

Une des sympathiques boîtes électriques

Les boîtes électriques près des feux de circulation sont souvent peinturées. L’artiste soumet son projet à son conseil de ville, et obtient ensuite la permission d’être créatif. Ça égaie le coin. En voici une située près du travail.

Il y a souvent des étudiants dans l’autobus avec moi le matin. Je suis encore fascinée par le port d’uniforme obligatoire légué par les Britanniques, en particulier par le port du chapeau. En toile pour les écoles publiques, en paille pour le privé, selon ce que j’ai pu observer. J’aime bien la couleur du Brisbane Boy’s School – turquoise!

J’ai appris des nouvelles expressions, pas de scotch tape, mais du sticky tape. Mes collègues trouvaient amusant que je sois à la recherche de scotch au bureau. Tous les bombons sont des lollies, plutôt que des candies.

Ici les squeegees sont très prudents, ils portent un dossard orange ou jaune réfléchissant pour être bien vus par les voitures.

Et les cyclistes portent des attaches sur leurs casques qui, bien que pas très esthétiques, repoussent les pies qui attaquent les gens dans cette saison de reproduction. Une enseigne recommandait d’ailleurs de se promener le long du rivage avec un bâton ces jours-ci ou de s’enfuir rapidement.

Ici, le Burger King s’appelle Hungry Jacks!

Et, depuis une semaine, c’est la saison des arbres aux fleurs mauves, les Jacarandas. J’adore, il y en vraiment partout!

Et j’oubliais, certaines sections de la ville ont des corridors pour les autobus. Super pratique et rapide car ils échappent à tous les feux de circulation et intersections!

Une arrêt le long d'une voie d'autobus

Réflexions

Joel, Graeme, Ash et moi
avons atteint le sommet!

Je trouve qu’un anniversaire, ça amène souvent à faire le point sur sa vie. L’an dernier, j’ai célébré à Barcelone entourée de nouveaux amis lors d’un souper. Cette année, je me suis à nouveau assurée d’être bien entourée. Cet ainsi qu’une douzaine de nouveaux amis sont venus piqueniquer avec moi à New Farm Park et après avoir bien mangé, on est allé jouer dans l’aire de jeux. J’ai surtout aimé grimper la grosse structure! En soirée, on est allé voir le film australien de l’heure basé sur une série de livres pour jeunes adultes : Tomorrow, when the war began qui était quand même bien divertissant.

Bref, tout ça pour constater que je n’ai pas le mal du pays, mais le mal des gens que j’aime. Grâce à ce piquenique et à la vague de souhaits sur Facebook, ça m’a remonté mon moral. Je suis d’ailleurs un peu triste de quitter toutes ces belles personnes, mais bon, l’Australie c’est grand, et je veux bien voir le reste! Au pire, je peux toujours repasser.

p.s. Pour mon anniversaire, mes parents m’ont aidé à me procurer un ipod touch, question que je puisse écouter de la musique pendant mes longs trajets d’autobus! Et je m’amuse aussi avec les fonctions photographiques ce qui explique le style différent de certaines de ces photos! Voici d'autre clichés bien aimés pris avec mon appareil habituel.

Vue vers le Mont Coot-tha depuis la grande roue de Brisbane

La grande roue la nuit

Pleuvera-pleuvera-t-il pas?

J'adore cette lumière de fin de journée!

Le soleil derrière le go between bridge