Joyeux Noël - Merry Christmas

(This is a copy of my yearly Christmas letter, the English version is below the French one.

Voici une copie de ma lettre de Noël)

A Christmas deer at a friend's place

Un renne de Noël chez une amie

Bonjour à vous tous, chers amis et famille,

Il y a un an, j’avais déjà décidé que j’allais m’envoler pour l’Australie en juillet 2010. Plusieurs pays dans le monde offrent un visa vacances travail pour les jeunes ce qui permet ainsi de voyager tout en pouvant travailler pour continuer de financer les déplacements. J’avais plusieurs amis qui avaient déjà vécu ce périple et c’était le bon moment pour moi : pas d’hypothèque, pas de relation amoureuse, assez de sous mis de côté pour partir à l’aventure, et j’avais encore 30 ans, l’âge maximum pour ce visa.

Bien que le voyage à venir occupait souvent mes pensées, j’ai quand même bien profité de la première partie de l’année. J’ai continué d’héberger des couchsurfers, de danser et d’enseigner le swing, et bien sûr d’aller à des concerts.

Tel que prévu, je suis allée à Toronto avec des amis en juin pour y voir l’Opéra de Rufus Wainwright. (On en a aussi profité pour faire un saut au musée de la chaussure) et deux jours plus tard, c’est Rufus en personne que je suis allée voir au Théâtre St-Denis. J’avais profité de la prévente pour obtenir des billets dans la première rangée. Un autre concert mémorable fut celui de Bobby McFerrin pendant le Festival de jazz de Montréal. Cet homme est tellement ingénieux, et j’ai surtout apprécié les séances improvisées avec certains membres du public, en particulier cet Africain qui a partagé un air de son pays en faisant participer le chœur.

Comme j’avais aussi deux semaines de vacances à prendre avant l’été, j’ai décidé, surtout après avoir été voir Sherlock Holmes au grand écran, d’aller à Londres en avril. C’était une première visite pour moi et j’en ai profité pour visiter les cousins de mon père et leurs familles qui m’ont accueillie chaleureusement, des amis du swing et j’ai même fait un peu de couchsurfing. J’avais prévu les dates du voyage pour pouvoir participer à leur échange de swing, et finalement j’ai dû y passer une semaine de plus à cause du volcan islandais, quel dommage ;). J’ai adoré cette ville et j’ai tant appris sur l’histoire du pays en allant à la tour de Londres, Westminster, Hampton Court, et au musée de Churchill. La version photo se trouve au : http://www.flickr.com/photos/71536302@N00/sets/72157623995260258/

Le décompte pour l’Australie s’est accéléré à mon retour. J’ai finalement annoncé mon départ à mon employeur et j’ai trouvé des sous-locataires de confiance pour occuper mon appartement jusqu’à mon retour.

Depuis juillet donc, je découvre ce vaste pays qu’est l’Australie avec ses paysages variés. J’ai fait de la randonnée dans des zones désertiques et la forêt tropicale, j’ai nagé avec les poissons et tortues de la grande barrière de corail, j’ai fait un tour en  moto, et j’ai fait des milliers de kilomètres en autobus le long de la côte est. J’ai fait de belles rencontres, et je suis surtout reconnaissance envers ceux qui m’on accueilli chez eux, me donnant ainsi la chance de prendre une pause des dortoirs des auberges de jeunesse. Je pense particulièrement aux Ringsmuth à Brisbane, à Matty & Susan à Canberra et aux Millis à Melbourne. Un gros merci.

Je vis présentement en colocation chez Nick, un danseur de swing de Melbourne et j’ai finalement trouvé du travail après un mois de recherche. Je vais rester dans le coin jusqu’en mars pour ensuite continuer d’explorer ce pays. Pour le temps des fêtes, je retourne à Brisbane pour séjourner sur la Gold Coast avec les amis que je m’y suis fait pendant les six semaines que j’y ai passé.

Et bien qu’il soit dur pour moi de croire que c’est le temps des fêtes, surtout lorsqu’il fait soleil et plus de 20 degrés, sachez que je pense à vous. Et ce n’est pas la neige qui me manque (bien que la chanson I’m dreaming of a White Christmas prend tout son sens maintenant), mais votre présence.

Et parfois, ce qui pèse aussi, c’est ce que je manque. Il y a quelques semaines, ma grande tante Molly est décédée. Pendant la dernière année, on a échangé plusieurs courriels où elle me donnait ses conseils de voyage pour Londres et l’Australie. J’aurais bien aimé être avec ma famille pour célébrer sa vie.

J’aurais aimé aussi être là pour les moments joyeux, comme les 25 ans de mon frère qu’il a célébré ce mois-ci, le mariage de mon oncle Ken en octobre, sans oublier les nombreuses naissances que vivent mes amis. À vous tous, félicitations!

Je vous souhaite un joyeux temps des fêtes, l’occasion d’échanger avec vos proches et que 2011 vous amène plein de belles choses.

Je vous embrasse,

Mira

p.s. Pour suivre mes aventures australiennes : www.astralmira.blogspot.com

Dear friends and family,

A year ago, as I was writing to you my yearly letter, I had already decided that I would be flying off to Australia in July 2010. There are a few countries throughout the world that have a working holiday visa giving young adults the chance to travel and make money to be able to keep on travelling. A few of my friends had already gone on this journey and it was the right timing for me: no mortgage, no romantic relationship, enough money set aside to travel, and I was still 30, the age limit for this kind of visa.

While this upcoming trip was often on my mind, I did make the most of my first part of the year. I welcomed more couchsurfers in my home, I kept on teaching and dancing swing, and of course I still made concert going a priority.

As planned, I went to Toronto in June to se Rufus Wainwright’s opera (the trip also included some time at the shoe museum) and two days later, I went to catch Rufus solo in Montreal. I had managed to get front row tickets during the presale. Another memorable concert was that of Bobby McFerrin during the Montreal Jazz Festival. He’s quite ingenious and I especially enjoyed his improv sessions with audience members, the most remarkable one being with an African man who shared a song from his country and got the choir to take part as well.

I also had two weeks of holiday to take before the summer so I decided, even more so after seeing Sherlock Holmes on the big screen, to go to London in April. This was first visit for me and I made the most of it and visited my dad’s cousins and their families who gave me such a warm welcome. I also stayed with swing dancing friends and did a bit of couchsurfing. I had planned it to be there for the city’s swing exchange event. Finally, I had to spend an extra week there thanks to the Icelandic volcano, what pity ;). I loved London and learned so much by visiting the Tower of London, Westminster, Hampton Court and the Churchill museum. The photo version is at : http://www.flickr.com/photos/71536302@N00/sets/72157623995260258/

The countdown to Australia sped up upon my return. I finally told my employer that I was leaving and found trustworthy subletters for my apartment.

Since my arrival in July, I’ve been discovering this vast country that is Australia with its varied scenery. I went hiking in the outback and in the rainforest, I went snorkelling with the fishies and the turtles on the Great Barrier Reef, I rode a motorbike, and I travelled thousands of kilometres by bus along the east coast. I’ve met some lovely people and I’m especially thankful to those who welcomed me into their homes, giving me the chance to take a break from the hostel dorms. Special thanks to the Ringsmuths in Brisbane, Matty & Susan in Canberra and the Millis in Melbourne. Thank you so much.

I’m currently sharing a house with Nick, a Melbourne swing dancer and finally found work after looking for a month. I will stay here until March and then will keep on visiting the rest of the country. For the festive season, I’m heading back to Brisbane to hang out on the Gold Coast with the friends I made during my six weeks stay there.

And while it’s hard for me to actually believe that Christmas is around the corner, especially when it’s sunny and more than 20 degrees, do know that I’m thinking of you. And it’s not the snow that I miss (though I’m dreaming of a White Christmas does make quite a lot of sense now), but your presence.

I also find it hard to be missing so much. A few weeks ago, my great aunt Molly passed away. Throughout the last year, we had exchanged a few emails where she gave me travel tips and ideas for London and Australia. I would have very much liked to have been with my family to celebrate her life.

I would have also liked to be there for the happy moments, such as my brother turning 25, my uncle Ken’s wedding and for all the births that my friends are having. To all of you, congratulations!

I wish you a very joyous holiday season, I hope you get to spend time with those close to you and that 2011 will be a great year.

Lots of love,

Mira

p.s. For those who want to follow my Australian travels : astralmira.blogspot.com