Surfers & Byron

Surfers Paradise

Many people told me to skip Surfers Paradise, but I was also encouraged to see what the fuss was all about. So I just booked one night and see it for myself. I wasn’t interested in all the amusement parks nearby so I chose to walk along the beach. On that day, the beach was covered by ocean foam as though some sea creature had been taking a dirty bubble bath. Along with Carolin, a German girl staying at the same hostel as I, we walked along taking pictures and skipping about to avoid being attacked by the froth pushed towards us by the waves. And after seeing a few of these small transparent pods of blue and purple, were realised they were blue bottle jellyfish when we found one with its tentacles.

We had started our walk from the bus stop in town and eventually realised that it would be as long to walk back to meet the shuttle to the hostel then to walk north to the hostel itself. So on we kept and ended up covering quite a few kilometres that day.

We observed not only the strange froth, but also all the tall buildings in Surfers, and those under construction with nifty elevators on the side for the workers. Guess everyone wants their condo near the ocean, or perhaps the amusement parks? I also noticed that the buses here are still part of the Brisbane transit system out in zone 14. (I think the furthest I’d been until then was zone 4.)

What was even cooler was that the city was setting up for the V8 car race. So we crossed the racetrack to be and saw all the banners and the bleachers that were to welcome many people.

And that evening, I joined up with those from the hostels who were going out on the town (with all that walking I hadn’t seen much of the city core). We went to the beer garden filled with backpackers, and cheap drinks! I’m glad to report that I had no hangover and fun was had by all in our group.  One minor thing though, we had to go back to the hostel when we got there at first as they had a strict ID passport only policy, even for those who really don’t look 18…

So didn’t see any Surfers in Surfers Paradise, and I confirm, one day is sufficient.


A video of the suds

Byron Bay

Byron Bay was my first stop in New South Wales. As they are located further south, and recently switched to daylight saving time, we had to move our watches forward. I’m guessing that my Eastern Time Zone readers have already switched so I’m still 14 hours ahead.

I walked into my room and met Laurence, my first Québecoise until now (other than my friends from home Fred & François). We bonded immediately and hung out that afternoon and evening. She’s been in Byron for three months and works part time at the local backpacker bar. (I would define a backpacker bar as a place where not only do backpackers go to, as oppose to locals, but it also often involved cheap food or drinks and sexy or funny games to win prizes, such as wet t-shirt contest or playing the didgeridoo on a vacuum cleaner. )

Anyhow, that first night, as Laurence wasn’t working, we headed to the Beach House, another bar with live music where the locals actually go. We were invited to play pool with some Melbourne lads and a Swiss German who could speak French. We were to hang out with them again over the next couple of days, and I have new friends to see when I get to Melbourne!

Byron is a lovely small coastal town, and it had yet to hit the peak summer madness. It’s the kind of place where it’s easy to say hi to anyone, (though having a couple of drinks might help). I met at least another 4 French Canadians that evening. I guess this is where they’ve all been hiding. We bar hopped a bit and did eventually visit the local Backpacker bar. Seriously, with this kind of nightlife, I know all the current hit songs and have already gone out clubbing more often than I have cumulated in my pre-Australia years!

As our hostel was a bit of ways out, Laurence was glad to have someone to walk with. The next day we headed back to town and met up with Jae, one of our Melbourne buddies. The day was gorgeous, though windy, and it finally felt like spring again after all those weeks of rain. We headed to the lighthouse, which ended up being a bit further than expected, but we were distracted by the kite surfers and regular surfers so that lengthened the walk. It was a great hike and I was quite glad that we’d taken the time to do it. That evening was similar to the night before and good times were had. Byron was also taken over by a few sports team, and I made a new Sydney connection with a rookie footy player who was wearing a Montreal t-shirt.

Day 3 was wet and rainy so I spent the afternoon reading and watching Kick-ass which I hadn’t seen yet. I still had plans to go out to beach house rain or shine as Pugsley Buzzard was playing. I had seen this great blues pianist at the Brisbane Jazz Club just the week before. I also ended up meeting up with Dimitri from Belgium whom I’d met in Brissie at a couchsurfing meeting. He was woofing near-by and brought a couple of friends along. So we got to see some great blues and I personally danced tons on my own.

Plus, Dimitri was driving south the next day, so I got a ride with him to Coffs Harbour as I figured it would be more fun than the greyhound and it was!

Jae & Laurence

Jae & I at the most easterly point

Surfers doing a lesson below

Brisbane, la fin.

Le soir, ce pont à énergie solaire diffuse un éclairage coloré.

Et bien, après près de six semaines à Brisbane, c’est le temps de poursuivre mon chemin, mais pas avant un dernier billet sur cette ville d’un certain charme.

Je m’étais arrêtée le temps que le printemps fasse son entrée et réchauffe mes prochaines destinations plus au sud. Finalement, je suis tombée sur le mois de septembre le plus pluvieux depuis belle lurette. Bref, il ne reste plus grande trace du bronzage cumulé depuis mon départ vers les tropiques.

Peut-être est-ce parce que je suis habituée à des septembres pluvieux, mais le mauvais temps ne m’a pas vraiment dérangée, et de toute façon, j’avais souvent à être à l’intérieur pour le travail. Après le bureau d’audiologiste, j’ai passé une semaine dans le bureau du gouvernement qui développe les normes pour la numérisation et l’encodage des dossiers médicaux qui circuleront de médecins en hôpitaux. J’étais à la réception et j’ai fait beaucoup de copier-coller de divers glossaires dans leur système afin qu’ils puissent plus tard utiliser une terminologie uniforme. Et puis, mon contrat du moment est de classer des documents des ressources humaines dans les bons dossiers d’employés pour une entreprise de matériaux de construction. D’ailleurs, ceux qui me connaissent ne seront pas surpris que j’aie bien aimé tout ce travail d’organisation qui colle très bien à ma personnalité.

Vas, Steven & Ash au Queen's Arm Hotel pour du jazz.

La danse continue d’être la plus grande source de mes sorties. La ville a accueilli un événement de Balboa, un certain genre de swing, qui a attiré des danseurs de partout au pays, et de la Nouvelle-Zélande. Je reconnaîtrai donc quelques visages lorsque j’irai visiter ces autres coins de pays! C’était un bel événement, et un de mes professeurs préférés des États-Unis déménage en Australie pour se marier. C’était la première fois que je le voyais dans un contexte entièrement social, et avec quelques amis, on est allés écouter un trio jazz dans le caveau d’un «hôtel» de la Valley. (Ici les hôtels sont souvent des bars plutôt que des hôtels) J’adore découvrir ces lieux un peu différents.  Les danses du jeudi sont au Cloud Land, un club qui se visite comme une œuvre d’art avec un toit rétractable, une fontaine dans le mur avant, un étang sous la scène, et au 2^e, un boudoir avec plein de miroirs dans la salle de bain des dames. Rumeur est que la famille des propriétaires devait réduire la valeur de ses actifs et a donc dépensé tout plein dans ce club. Et puis jeudi soir, on était une trentaine de spectateurs pour un quatuor jazz qui jouait sur le toit d’un petit hôtel, absolument charmant!

Observations

Une des sympathiques boîtes électriques

Les boîtes électriques près des feux de circulation sont souvent peinturées. L’artiste soumet son projet à son conseil de ville, et obtient ensuite la permission d’être créatif. Ça égaie le coin. En voici une située près du travail.

Il y a souvent des étudiants dans l’autobus avec moi le matin. Je suis encore fascinée par le port d’uniforme obligatoire légué par les Britanniques, en particulier par le port du chapeau. En toile pour les écoles publiques, en paille pour le privé, selon ce que j’ai pu observer. J’aime bien la couleur du Brisbane Boy’s School – turquoise!

J’ai appris des nouvelles expressions, pas de scotch tape, mais du sticky tape. Mes collègues trouvaient amusant que je sois à la recherche de scotch au bureau. Tous les bombons sont des lollies, plutôt que des candies.

Ici les squeegees sont très prudents, ils portent un dossard orange ou jaune réfléchissant pour être bien vus par les voitures.

Et les cyclistes portent des attaches sur leurs casques qui, bien que pas très esthétiques, repoussent les pies qui attaquent les gens dans cette saison de reproduction. Une enseigne recommandait d’ailleurs de se promener le long du rivage avec un bâton ces jours-ci ou de s’enfuir rapidement.

Ici, le Burger King s’appelle Hungry Jacks!

Et, depuis une semaine, c’est la saison des arbres aux fleurs mauves, les Jacarandas. J’adore, il y en vraiment partout!

Et j’oubliais, certaines sections de la ville ont des corridors pour les autobus. Super pratique et rapide car ils échappent à tous les feux de circulation et intersections!

Une arrêt le long d'une voie d'autobus

Réflexions

Joel, Graeme, Ash et moi
avons atteint le sommet!

Je trouve qu’un anniversaire, ça amène souvent à faire le point sur sa vie. L’an dernier, j’ai célébré à Barcelone entourée de nouveaux amis lors d’un souper. Cette année, je me suis à nouveau assurée d’être bien entourée. Cet ainsi qu’une douzaine de nouveaux amis sont venus piqueniquer avec moi à New Farm Park et après avoir bien mangé, on est allé jouer dans l’aire de jeux. J’ai surtout aimé grimper la grosse structure! En soirée, on est allé voir le film australien de l’heure basé sur une série de livres pour jeunes adultes : Tomorrow, when the war began qui était quand même bien divertissant.

Bref, tout ça pour constater que je n’ai pas le mal du pays, mais le mal des gens que j’aime. Grâce à ce piquenique et à la vague de souhaits sur Facebook, ça m’a remonté mon moral. Je suis d’ailleurs un peu triste de quitter toutes ces belles personnes, mais bon, l’Australie c’est grand, et je veux bien voir le reste! Au pire, je peux toujours repasser.

p.s. Pour mon anniversaire, mes parents m’ont aidé à me procurer un ipod touch, question que je puisse écouter de la musique pendant mes longs trajets d’autobus! Et je m’amuse aussi avec les fonctions photographiques ce qui explique le style différent de certaines de ces photos! Voici d'autre clichés bien aimés pris avec mon appareil habituel.

Vue vers le Mont Coot-tha depuis la grande roue de Brisbane

La grande roue la nuit

Pleuvera-pleuvera-t-il pas?

J'adore cette lumière de fin de journée!

Le soleil derrière le go between bridge

Brisbane – another look

The city from the Gallery of Modern Art

Well I’ve been here a bit more than two weeks now and I’m starting to feel quite at home - I now know a bit more of my way around, I go out with friends, have work to go to, and take the time to just chill out at the house and watch tv shows or read, and I’m also somewhat sleep deprived.

Finding work

After a week of sending resumes, I got a bit annoyed at those template letters telling me that my qualifications didn’t match the position, so I emailed one back, asking what kind of qualifications I did need. Ends up that they felt that I was overqualified for temp work and they usually give it to people who are limited to these kinds of admin positions. I explained to her that since I’m travelling, I’m unable to commit to long term employment that would better match my qualifications and was ready to do roles such as working at a welcome desk, data entry and the like. So I had my interview and was immediately offered a five-day data entry stint on the week of the 20^th, and last Friday they also booked me a three-day posting as office manager at an audiologist clinic for earlier this week. The first day was challenging as I had to figure how things worked quite quickly, such as booking appointments, going into the system to enter the batteries sent to customers (those hearing aids take a lot of juice!) and reorienting callers to the appropriate clinic as they often call the Brisbane one while looking for one in the ‘burbs. Quite a challenge when you don’t know the names of the suburbs or other cities in the state, especially with aboriginal names such as Toowong, Tarragindi, or even Jindalee where I’m currently staying. And I now have a new admiration for all my suburban friends as it took me about an hour to get into work each morning. Oh and the other plus side of working with a worldwide agency is that I will have a bit more leverage when it will come to get my profile transferred to their Melbourne office.

Thumbs up to Valentino

Before the job thing panned out, I took in some other local tourist attractions. The Gallery of Modern Art is currently holding a Valentino retrospective. So I splurged the 20$ to discover the unique pieces of art from the well-known designer. It’s crazy the amount of intricate work that is put in all his creations, may it be the beading, the embroidered flowers and just those little details that bring it together and some pieces still look fashionable decades later. That evening, I went to catch Scott Pilgrim vs the World. As the storyline takes place in Toronto, it was a nice visit with the city, and the featured snow was a bonus. The next day I went to the Queensland museum which offered a nice recap of all my Queensland visits from the last month. I also visited the Aboriginal & Torres Strait Islanders exhibit which focused on their beliefs and traditions. And hey mom, there were more baskets there too!

My host Drew & myself at the Gangsters Ball

The swing community keeps on being very welcoming. Last weekend, we went to see a live blues band in the West End, a cool Mile-End like neighbourhood and the next night was the Gangsters Ball, a night of burlesque, bizarre shows and swing dancing where everyone dressed up. I hesitated to go as the ticket price was quite high but one of the local dancers offered to get my ticket and in exchange, I covered her drinks. That was very generous! The Ball was held at the Trivoli, a pretty nifty hall. I was itching to dance when the dance competition came on, so I asked Tia, another local follow to jump in with me, and we made it to the 3^rd & final song before being tapped out. I was happy that we were the longest lasting girl couple! Unfortunately towards the end of the evening as I was doing some solo Charleston some lady stepped on my foot. I ran off to the bar to get some ice to try to limit the swelling. I still love high heels, but not when used in this fashion. Nonetheless, my spirits were still up so after the dance, we went to grab some well-needed food (kebabs here are similar to pita shish taouks but bigger and not rolled as nicely) and then headed to the after party. It may not be Montreal, but there is a busy nightlife here in the city, especially in Fortitude Valley where we were hanging out. I spent the following day recovering to be in shape for the new week.

François & I, a Guinness & a St. Arnou at a local irish pub

Another friend from home was also travelling through the country so we met up on Monday and Tuesday evening. I took him to the 5$ dinner options that I’ve found at the Queen street plaza where they sell off the food that wasn’t sold at lunchtime. The first night, we went to an Irish pub and discovered another good Australian brew called St. Arnou and danced a bit to music in the bar. (François hadn’t swung out in a while). And the following evening, we went to the local couchsurfing meeting. Even though I haven’t surfed yet in Australia, I still found it a good idea to meet the locals, and surprisingly, over here, the community of hosts seems to average in the 40s rather than the 20s like at home. On Wednesday night, I met up with Nigel, an English friend met in Cairns. I wanted to go back to the West End and we settled for the Archive, a beer boutique with wonderful stuff on tap and 241 meals on Wednesday. It was a winning combination! Since it was such a busy 3 days, yesterday, I just had a very well deserved relaxing day on Thursday before heading out to Cloud Land last night where I had more dances!

A Little Creatures Oatmeal stout at the
Archive in the West End

So yeah, my Brisbane life has been revolving on meeting new challenges and being lucky to have a community there to help me while I adjust to this temporary sedentary life.

Brisbane – Un premier coup d’oeil

Un arche sur le campus

Un peu refroidie par le climat des derniers jours, je me suis dit que ça serait une bonne idée de m’arrêter à Brisbane et trouver du travail avant de poursuivre plus au sud où il fait encore un peu trop frais pour votre blogueuse qui, malgré son amour pour les hivers du Québec, aime bien ses journées à 20 degrés et plus.

Je suis donc arrivée à Brisbane mardi dernier et je suis hébergée chez un ami danseur. Ça fait du bien de prendre une pause des auberges de jeunesse et de passer du temps avec les gens de la place plutôt que d’autres voyageurs.

J'adore ce genre de couloir extérieur

Mercredi, j’ai exploré un peu la banlieue où réside mon ami et j’ai fait les courses et préparé un cari thaï végétarien pour que Drew puisse en manger. J’adore quand mes invités préparent le repas alors je tente de rendre la pareille. (Ce soir, ça sera une sauce spag remplie de légumes!) J’ai aussi profité de cette journée pour commencer à envoyer des CVs pour des postes temporaires.

Jeudi, c’était ma journée d’exploration approfondie. Chaque fois que je visite une nouvelle ville, j’aime bien l’explorer à pied. J’estime avoir marché environ 10 km ce jour-là.

J’ai commencé au campus St-Lucia de l’université de Queensland où mon hôte travaille sur son doc. C’est un très bel espace avec une architecture variée et même un lac, oiseaux y compris!

Sont mignons les canetons

Un canard de Barberie comme on avait autrefois chez mes parents

Le campus est aussi l’extrémité ouest du trajet de traversiers qui font partie du réseau de transport de la ville. Ma carte à puce est donc bonne pour l’autobus, le train, et le traversier! 

Le City Cat

Un des nombreux ponts de Brisbane

Le Story Bridge vu de la promenade flottante

Après avoir passé sous plusieurs ponts, je me suis arrêtée à Riverside pour aller regarder de plus près le Story Bridge qui a des airs du pont Jacques-Cartier. Construit entre 1935 et 1940, il s’appelait autrefois le Jubilee Bridge, en l’honneur du jubilé d’argent du roi George V et fût changé en l’honneur du commissaire au service public, John Story. J’avoue que j’espérais une meilleure histoire avec un tel nom, mais bon.

Le Story Bridge, version clôture

J’ai ensuite longé la rivière sur une plateforme flottante destinée aux piétons et cyclistes. (Ils sont très sportifs ces Brisbanais-Brisbanois?) Fabriquée de plaques bétonnées, je ressentais le « sol » onduler sur la plateforme lorsque les vagues des bateaux venaient heurter la promenade. J’ai marché ainsi jusqu’à New Farm, une banlieue bien nantie et j’ai remonté la rue Brunswick jusqu’au quartier dénommé Fortitude Valley. On y retrouve de nombreuses boutiques et un petit quartier chinois. J’allais y revenir le même soir pour danser un peu de swing dans un club qui vaut plusieurs millions, avec un toit ouvrant!

Beaucoup d'hôtels dans le centre ont ce
genre d'architecture de l'époque coloniale

L'ancien moulin à vent / oratoire

J’ai ensuite poursuivi vers le CBD (Central Business District) qui est le centre-ville de Brisbane. Intriguée par la mention d’un ancien moulin à vent, j’ai grimpé la Jacob’s ladder, une série de marches peinturées en rouge dans un parc de sculptures, pour aller voir la structure la plus vieille de l’état du Queensland. Il a été commencé en 1828 pour desservir le camp pénal de la baie de Moreton qui venait d’être déménagé sur la rivière de Brisbane. Comme il n’y avait pas grand vent, c’est plutôt les prisonniers qui faisaient fonctionner le moulin. Le moulin ferma en 1842 lorsqu’il n’y avait presque plus de prisonniers. Puis, en 1861, le moulin fut converti en un observatoire et station de signalisation. On y recevait les télégraphes annonçant l’arrivée de bateaux et des drapeaux étaient hissés sur un mat à proximité pour partager l’information. Pour la conversion, on enleva les ailes et la machinerie et on installa un escalier à l’intérieur et un observatoire sur le haut. Tous les jours, on laissait tomber une boule horaire à 13h afin que les citoyens puissent ajuster leurs montres. En 1866, on arrêta d’utiliser la boule horaire pour faire place à un coup de canon quotidien. Finalement, en 1930, l’horloge de l’Hôtel de Ville devint l’heure officielle. La plateforme d’observation fut aussi utilisée par les pompiers la nuit pour scruter l’horizon pour repérer des feux. Et, en 1934, on y diffusa le premier essai télévisuel du Queensland*. (*Adaptation libre du panneau situé près du moulin).

J'aime bien ce banc rouge

Les bambous sont ornés de graffiti

Je suis ensuite redescendue pour traverser le CBD et me diriger au Jardin botanique. J’y ai croisé des oiseaux, lézards et plantes de toute sorte, y compris des poinsettias, je crois. Il y a aussi une promenade entre les mangroves, car la rivière a une marée.

C'est le printemps!

Le Goodwill bridge

J’ai ensuite emprunté le pont Goodwill pour aller sur la rive sud appelée South Bank où se trouvent de nombreux musées. 

Goodwill Bridge

Goodwill bridge

Des jeux d'eau près du Lagoon de South Bank

J’ai remonté la rivière pour ensuite retraverser vers le centre, car je commençais à avoir faim. C’était super, les comptoirs de la foire alimentaire du centre d’achat visité vendaient leurs derniers plats de la journée à rabais, j’ai donc dépensé 5$ pour un plat de bœuf et riz et une salade. Je me suis ensuite installée dans un café pour lire en attendant de rejoindre mon hôte pour aller danser. Disons que j’étais bien épuisée ce jour-là!

Oui, encore une autre grande roue

Le lendemain, je suis restée à la maison pour envoyer d’autres CVs et tenter de rattraper mon travail de traduction pour John Fluevog et on est à nouveau sortis danser. Les danseurs de swing de Brisbane sont très accueillants, et disons que ça fait du bien à l’ego d’être parmi les danseurs les plus avancés. Évidemment, je prends plaisir à danser avec les gens de tous les niveaux et j’ai déjà rencontré beaucoup de monde sympathique.

Samedi après-midi, j’ai rejoint des amis de ma grande tante Molly pour un anniversaire dans leur famille. Malgré les tensions familiales, que nous avons tous je crois, j’ai quand même passé un bon moment et j’ai grignoté tout l’après-midi…miam des fruits trempés dans le chocolat!

Vers 17h, je me suis dirigé vers South Bank à bord du train ce qui était une excellente idée, car plusieurs rues étaient bloquées à l’occasion des feux d’artifice marquant l’ouverture du Festival de Brisbane. Un des danseurs locaux a un appartement qui donne sur la rivière, on avait donc une belle vue sur les feux et la ville du confort d’un balcon privé. Nous étions une bonne vingtaine amassée sur le balcon pour l’occasion. Une habituée des feux de la Ronde à Montréal, j’ai surtout été impressionnée par les deux avions qui mettaient le feu à leur essence créant l’effet d’une boule de feu dans le ciel. Il semblerait que c’était la dernière année où on utiliserait les avions de la sorte. Après les feux, on a poursuivi la fête à l’appart jusque vers 1h du matin.

La boule de feu laissée par le dump et burn d'essence d'un F-111

Verdict pour Brisbane : c’est une belle ville, si je trouve du boulot, j’aimerais vivre un peu plus proche de l’action et avoir un vélo, et c’est le genre d’endroit qu’on apprend à aimer plutôt qu’un coup de foudre.