Canberra la capitale

Le vieux Parlement

Après une longue journée de voyage en train et autobus, je suis arrivée à Canberra où Genevieve, une danseuse de swing, m’attendait au terminus. Elle ne pouvait m’héberger, car elle est dans ses préparatifs pour déménager à Londres, mais elle a tout fait pour s’assurer qu’on prenait bien soins de moi.

Ce soir-là, on est allé danser à une soirée de Balboa organisée dans un salon the thé. Comme c’est une petite scène de danseurs, les gens étaient très accueillants.

J’ai été hébergée chez Matt & Susan qui m’ont d’ailleurs permis de télécharger mes derniers épisodes télés!

Canberra a été fondée à mi-chemin entre Sydney & Melbourne car les élus ne pouvaient s’entendre d’avoir le parlement à un endroit plutôt qu’un autre. Samedi après-midi, je suis donc allée visiter le «Vieux Parlement» qui a toujours été un édifice temporaire en attendant la construction du Parlement permanent. Le gouvernement y a siégé de 1927 à 1988. C’est maintenant un musée qui m’a permis de comparer nos systèmes politiques. C’est assez semblable, mais en Australie, le sénat est aussi élu par le peuple. Autre anecdote, les électeurs reçoivent une amende s’ils ne vont pas voter. Je ne sais pas si c’est la meilleure solution pour encourager le vote, mais je trouve l’idée intéressante. J’ai aussi bien apprécié la section sur la galerie de presse et les anecdotes sur ce qui se passait dans les coulisses dans les bureaux médiatiques. J’ai aussi participé à une simulation de rencontre de cabinet. Le sujet était le rapatriement des troupes Australiennes alors que Churchill voulait envoyer les troupes au Burma plutôt qu’à la maison.

Une des poignées de la porte d'entrée du Vieux Parlement

Dans la dernière année, en visitant Londres, Singapore et l’Australie, j’ai découvert toute une autre façon de voir la 2^e guerre mondiale. Avant ces voyages, ma connaissance de cette guerre était les grandes lignes, ce qu’on voit dans les films, le rôle du Canada dans les forces alliées et le fait que mon grand-père y a laissé sa vie. Maintenant, je vois à quel point ce conflit était bel et bien mondial et que les valeurs de l’empire britanniques n’étaient peut-être pas toujours à la bonne place. Quelle idée de demander d’avoir les troupes Australiennes alors que les Japonais ont pris Singapore et bombardé Darwin!

Je prévoyais aussi aller visiter le War Memorial mais j’ai manqué de temps.

Après ma visite au Parlement, j’ai rencontré Erik & Niree, un couple avec qui j’avais fait du kayak à Cape Tribulation. Nous avions rendez-vous en haut de Red Hill qui offrait un beau panorama de cette ville modèle. Il y a le centre, et tout autour, il y a des petites banlieues qui ont chacun leur centre. Comme je n’avais pas de voiture, j’ai fait un peu de randonnée pédestre pour me rendre au sommet! Erik & Niree m’ont ensuite fait une visite guidée et personnalisée du centre-ville avant de me ramener chez mes hôtes.

Le nouveau Parlement

J’ai passé le reste de la fin de semaine avec Matt (Susan était partie visiter ses parents), Dean & Genevieve. On a passé une soirée relaxe chez Dean le samedi soir à jouer des jeux et j’ai finalement réalisé qu’on s’était rencontrés à Hambourg l’an dernier pour leur échange de danse et le dimanche après-midi, on est retourné au salon de thé du premier soir où il y avait un groupe jazz. On aurait aimé un peu plus de swing, mais on a passé un excellent moment et le soleil était aussi au rendez-vous!

Canberra, c’est petit, et vraiment pas pratique sans voiture, mais encore une fois, les souvenirs seront des gens chaleureux qui s’y trouvent!

The Blue Mountains

In September, I had a glimpse of the Blue Mountains while watching Tomorrow, when the war began as a lot of the filming was done in the area. So when Carolin talked about heading there after Sydney, I joined her. We spent 3 days in the area located a 2-hour train ride West of Sydney. On our first day we went to the popular Echo Point but we explored much further than the bus loads of tourists. After taking in the view of the three sisters. (There used to be seven, but they have slowly disintegrated over the millenniums), we walked down approximately 900 steep steps down to the trail below. No I didn’t count them, just read the sign at the bottom J.

The three sisters

We then walked through the forest and came back up another steep path further down. It was a good challenge but overall not too hard, even for us who weren’t in top shape. Though my thighs felt it the next day.

We then headed back to our comfy hostel in Katoomba and went to bed early exhausted by the hike and the fresh air!

Wentworth Falls

On our second day, we went to Wentworth Falls initially following the path that Charles Darwin took during his trip to the falls. The trail made us cross the falls at top and in the middle. We then walked midway down this cliffy area. We chose this option rather than going even further down to walk in the rainforest as we’d both seen a lot of the rainforest and not much of this mountain scenery.

The path we took is along the top of the lower green section

It was a beautiful trail. We saw lots of birds and often walked under small waterfalls running down the rock on top of us. Of course, after having walked down quite a bit, we had to walk it all up again and we made back up to a café right before the rain hit hard.

As our third day was a rainy one, we stayed in our cozy hostel. I did a bit of my freelance translation work online and finished the book I was reading. As this trip was mostly about the scenery, here are some more pictures!

Next to one of the sisters with Carolin

Lots of birdies

Wentworth Falls

That's not snow but water drops!

A snail on the way home

Sydney la métropole

Une réplique de l'Endeavour de James Cook
à Darling Harbour

Sydney, c’est l’emblème du pays avec son Opera House et son Harbour Bridge. C’est aussi une très grosse ville que j’ai trouvé très new-yorkaise. Peut-être était-ce le bruit des voitures et des gens en état d’ébriété à l’extérieur de ma fenêtre au centre de la ville? Ou bien le Jardin botanique qui rappelle Central Park avec ses gratte-ciels à travers les branches? Bref, tout comme New York, c’est une ville à visiter, mais je ne pense pas que j’y vivrais.

J’y ai passé cinq jours. Le premier jour, j’ai marché un peu partout en mode reconnaissance : Darling Harbour, Botanic Gardens (étrange tous les jardins botaniques ici en anglais sont Botanic plutôt que Botanical) et Sydney Opera House. J’ai ensuite retrouvé Carolin et nous sommes allées à la soirée pub du groupe Couch Surfing à Manly. Pour s’y rendre, il faut prendre un traversier qui prend environ une demi-heure. Le plan était d’y retourner pendant le jour pour y voir ses plages, mais la température n’allait pas coopérer.

en revenant de Manly

Visite guidée

En fait, elle a collaboré le lendemain à l’occasion de notre visite guidée gratuite. Le guide est payé qu’en pourboire selon ce qu’on en pense. Il était excellent et on passé trois heures avec lui à sillonner le centre de la ville.

On a commencé au Customs House où, tout juste à côté, des gens descendaient en rappel le long d’un mur d’un édifice afin d’amasser des fonds pour la fondation du cancer du sein. On a ensuite vu où le premier drapeau a été planté lorsque les colons ont décidé d’occuper le coin pour ensuite se diriger vers circular quay d’où on avait une excellente vue de l’Opera House avant de se diriger dans The Rocks, le vieux quartier de Sydney où certain des édifices ont plus de 200 ans.

Aux débuts de la colonie, les prisonniers devaient travailler jusqu’à 15h pour développer la colonie, et après, ils pouvaient travailler pour soi ou bien aller boire et jouer aux cartes dans l’un des nombreux pubs du coin. Hélas, il y avait beaucoup de grabuge. C’est pourquoi qu’en 1819, on décida de regrouper les prisonniers sous un même toit avec un couvre-feu dans les Hyde Park Barracks qui est un peu éloigné des Rocks. Mais bon, les Rocks, c’est un peu comme se promener dans le vieux Montréal, mais les édifices sont moins hauts. Après ce quartier, notre guide nous a amené par Hyde Park, l’église St-James, qui se devait à la base d’être un palais de justice, et devant plusieurs autres édifices historiques avant de conclure devant l’Opera House. Il nous a invités à jeter un coup d’œil à l’intérieur en allant utiliser les toilettes. Ça valait le coup, voici les rouleaux de papiers de toilette. Un long évier y imitait un peu des vagues aussi. Bref, si j’y retourne, je trouverai une façon de soi aller voir un spectacle ou faire la visite guidée de ce monument architectural qui a pris tant d’années à construire avec un budget largement dépassé. (C’est sans compter les tensions avec l’architecte qui n’a finalement jamais vu le produit fini.)

Ça c'est du papier de toilette

Après la visite, je suis retournée dans the Rocks pour visiter un musée gratuit expliquant l’histoire du quartier à partir de la présence des aborigènes jusqu’au mouvement des verts qui ont milité pour préserver l’héritage patrimonial qu’est le quartier. J’ai surtout été frappée par cette fiche au sujet du Queen Victoria Building. Ouvert en 1898, on cachait les vitrines le dimanche afin d’éviter le lèche-vitrines!

Le Queen Victoria Bulding où on peut maintenant
faire du lèche-vitrine en tout temps

L'intérieur du QVB, juste avant qu'ils
installent les décorations de Noël!

Le lendemain, un samedi, la journée qui a commencé très ensoleillée est devenue très orageuse. J’en ai donc profité pour aller passer quelques heures dans le musée des baraques de Hyde Park. J’y ai découvert le rôle important qu’ont joué les prisonniers dans la construction de ce pays. Entre 1788 et 1868, 166 000 hommes, femmes et enfants prisonniers ont été envoyés par le Royaume-Uni. Le périple de 24 500 kilomètres prenait de quatre à huit mois. Les baraques ont opéré de 1819 à 1848 et ont accueilli des milliers d’hommes. Ils étaient très à l’étroit dans les baraques et dormaient dans des hamacs. Ils furent nombreux à devenir des hommes libres grâce à leur bonne conduite alors que d’autres étaient punis s’ils continuaient à voler ou commettre d’autres actes criminels.

Les hamacs des Barracks, on croit que le trou fut ajouté
pour vérifier les rumeurs d'abus sexuel sur les jeunes
hommes

Après 1848, l’édifice a passé par de nombreuses incarnations,  accueillant les jeunes filles irlandaises orphelines de la grande famine, puis ensuite des vieilles femmes séniles et même des bureaux du gouvernement.

Susanna Place

Le dimanche après-midi, je suis allée visiter un autre édifice que nous avait montré le guide, Susanna Place dans The Rocks. Il s’agit de quatre maisons collées, gelées dans le temps au 20^e siècle. La dernière maison fut occupée jusque dans les années 80. On y a vu les vestiges, le papier peint, un gramophone, les toilettes dans la cour, le bac pour la lessive qu’on chauffait en dessous pour rendre l’eau chaude, et puis l’épicerie du coin qui était comme un magasin général.

J’ai ensuite déambulé vers le quartier chinois et son marché avec tout plein de bricoles, cossins touristiques, vêtements, perruques, etc.

Les amis

J’ai aussi passé d’excellentes soirées à Sydney. Le vendredi soir, je suis allée faire du swing. Exceptionnellement, un excellent groupe de musiciens jouaient ce soir-là. Et après, il y avait une soirée blues. Je suis donc rentrée à 2h30! Puis, samedi soir, j’ai retrouvé des amis français rencontrés à Cairns. Romain est là pour son doc et Sophie termine son visa vacances-travail. On a soupé dans un excellent restaurant indien et on est ensuite sorti jusqu’aux petites heures alors que la pluie était assez intense! Et puis, lundi soir, je suis allé prendre un verre avec Aquasi, un Australien originaire du Ghana que j’avais rencontré à Byron Bay.

La vue du Botanic Garden

Mrs Macquarie Chair - Ce fut creusé à l'endroit où elle
aimait regarder la baie au coucher du soleil

D'ici, on dirait une église ou des casques de
conquistadors plutôt que l'Opera House

Harbour Bridge

Vue des Barracks sur l'église St-James

Bref, Sydney, c’est super pour visiter, et je crois que je vais devoir y repasser comme je n’ai pas tout vu. En espérant que la prochaine fois, il fera assez beau pour aller aux plages de Bondi & Manly.

Newcastle - walking and tasting

I chose to stop in Newcastle as it’s near the Hunter Valley which is well known for its vineyards (why is it spelt that way and pronounced viniards?). And since we know that Australia had great wine, might as well stop and taste it!

But wine tasting was for my second day. During my first day I walked all over town. I initially followed a numbered heritage walk through the old part of the city which took me to the customs house (someone was busy rinsing out the fountain as it had been filled with soapy bubbles the night before), the frame of a former train garage where they would upkeep the cars, and to the ocean baths. As the ocean can be filled with many dangers, they built enclosed pools to keep everyone safe.

The Ocean Baths

That day, even though the weather was quite dreary, a man was doing laps and the board by the pool said the water was at 16 degrees. Brr. And many freight ships were spread out on the horizon. I also walked to King Edward Park, which has some cliffs along it. A whole section is blocked off in case rocks fall from the escarpment. Apparently, there used to be a rock at the top, and the local aborigines were always wary of it and it finally fell down just a few years ago. Looked up on the web and it’s the Yi-ran-na-li cliff where « no one should linger or speak in its vicinity because of the danger of falling rocks». Unfortunately, the cliffs have seen quite their share of deaths, accidental or not as I saw some plaques paying tribute to a 16 year old girl. After lunch, I walked through some more residential areas. The style of architecture changed a bit from one neighbourhood to another, but it was pretty much all single family homes. On one street, the boutique part would occupy the front of the main floor while the back seemed to be residential. Those were very small shops, and yes I resisted spending! Hurray!

More local architecture

That evening, a group from the hostel attended a bingo night. I won the big prize by being the first to have a full card : a $30 bar tab! Having already had a couple of schooners (something between a glass and a pint), I took advantage of the situation and changed my next drinks to the pricier vodka sodas and also got a drink for one of my roomies.

Rest assured, no hangover was had and was in tip top shape for the Hunter Valley wine tour. Our bus picked up passengers all over the area. Unfortunately, there were some pick-up issues, so it took us two hours to start tasting.  Most passengers were between their fifties and seventies except for a girl in her twenties. Throughout the day we visited five vineyards, a cheese place and a chocolate place.

Roses are near vineyards as they are they are more

sensitive to disease but according to some web research

that's a myth. Oh well, pretty anyway.

As I don’t know much about wine, I was able, thanks to the tasting and different explanations, to figure out what I like more or less. Finally, I’m not a fan of Semillon, the Hunter Valley specialty, and not entirely convinced about Chardonnay either. And some red wines are actually quite nice served cool rather than room temperature. I bought two bottles along the way, waiting for a special occasion to enjoy them. Unfortunately, they do add a bit to the weight to my backpack. Oh well, and there was also this very smooth soft blue cheese at the Smelly Cheese Factory which was really delicious. The triple Brie was pretty good too. I’m definitely going to check out more wine tours in other Australian regions!

I liked this froggy label

On that evening, we went to another local pub for the music quiz night. All the teams were pretty close, and ours was only 3 points behind the winners.

Coffs Harbour

Le paysage bucolique

Même si j’avais bien le goût de demeurer à Byron Bay plus longtemps j’ai repris la route vers Sydney. Comme la distance du trajet est quand même assez longue, j’ai opté d’arrêter en chemin en commençant avec Coffs Harbour. J’ai été bien impressionnée par l’organisation de l’auberge AussieTel à Coffs Harbour car ils offraient plein d’activités soit gratuites ou hyper abordables.

Pour seulement vingt dollars, j’ai profité d’un tour en 4x4 dans le parc national de Dorrigo. Nous étions six de l’auberge avec le propriétaire. On s’est notamment arrêté aux chutes de Dangar créées par le volcan Ebor qui fut actif pendant 1 million d’années. Mes compères ont plongé dans l’eau froide en bas des chutes. Estimant avoir assez donné aux eaux froides de l’Australie en allant aux chutes Millaa Millaa près de Cairns, j’ai passé mon tour cette fois-ci.

Dangar falls

La région était très bucolique et la plupart des boîtes à lettres le long de la route étaient des réceptacles en métal recyclé. Mes préférées étaient celles faites à partir de seaux pour le lait de vache. Hélas, je n’ai pas eu le temps de m’arrêter pour prendre une photo.

On est aussi par différents points d’observations comme celui-ci. Si vous avez de bons yeux, la dernière ligne derrière les montagnes, c’est l’océan!

En rentrant à l’auberge, j’ai croisé Carolin, ma nouvelle amie Allemande rencontrée à Surfers Paradise. On a décidé de marcher à nouveau ensemble pour aller visiter le jardin botanique le lendemain. C’était beau mais dans la section des plantes aborigènes, je trouvais que les panneaux explicatifs auraient pu comporter une image de la plante décrite. Ce n’est qu’en quittant le jardin qu’on a découvert un petit pamphlet illustré pour cette section du jardin. Mais bon on a tout de même profité de toutes ces belles couleurs. Et comme je quittais cet après-midi là, je suis aussi allée faire un petit tour du côté de l’océan pour une petite heure à lire au soleil.

Melaleuca

Un érable japonais

Seul bémol de Coffs Harbour, les tensions qu’on retrouve au centre le samedi soir. Le club où nous étions avec beaucoup de gardiens de sécurité pour limiter les bagarres. Alors que je m’apprêtais à rentrer, les gardiens s’occupaient d’un homme qui cherchait à se disputer et la police venait aussi d’arriver sur les lieux. J’ai alors appris qu’un couple français de notre auberge s’était fait aborder sur le chemin du retour et que le jeune homme avait reçu un coup de coude sur le nez. La police avait retrouvé deux des trois qui les avaient abordés, hélas pas celui qui avait donné le coup de coude. Je me suis donc assurée de rentrer bien entourée. Alors qu’on quittait le bar, celui qui cherchait à se quereller avec les gardiens s’en était pris aux policiers qui l’ont embarqué.